Espaçonave SpaceShipOne entra para a história após dois vôos

Tema:Esportes aéreos
Autor: Redação 360 Graus
Data: 4/10/2004

EXCLUSIVO
A SpaceShipOne entrou para a história nesta segunda-feira, dia 04 de outubro, após voltar do espaço pela segunda vez em menos de 14 dias e com isso conseguir conquistar o Ansari Xprize.

Inspirada nos prêmios para projetos de aviação do começo do século 20, a competição pretende mostrar ao mundo que a viagem espacial é possível a um custo relativamente baixo.

Para ganhar o prêmio de 10 milhões de dólares, a espaconave teria que realizar dois vôos suborbitais dentro de 14 dias. O primeiro foi realizado na última quarta-feira e o segundo vôo bem sucedido foi realizado hoje. Esta é a terceira vez que a SpaceShipOne vai ao espaço. Em junho deste ano, foi realizado o primeiro vôo de teste.

De acordo com o regulamento da competição, que tinha 26 equipes inscritas, nenhum projeto pode ter auxílio governamental – uma forma de mostrar que a exploração espacial pode e deve partir de iniciativas privadas, produzindo aeronaves reutilizáveis a um custo baixo. Além disso, nenhuma nave pode mudar mais do que 10 por cento da estrutura não propulsora após um vôo. É uma maneira de garantir que, no futuro, sejam criados veículos com uma vida útil longa – compensando os gastos com a sua produção.

O vôo foi realizado no deserto de Mojave, na Califórnia (EUA), e chamou a atenção do mundo ao abrir as portas das viagens espaciais para as empresas privadas.

Os vôos sub-orbitais ultrapassam a atmosfera terrestre, mas não alcançam a velocidade necessária para entrar em órbita. No entanto, a visão que um piloto tem num vôo sub-orbital é muito semelhante a de um vôo em órbita, sendo que as maiores diferenças são os custos e os riscos bem menores.

A espaçonave foi comandada pelo piloto de teste Mike Melvill, primeiro piloto civil a pilotar uma espaçonave fora da atmosfera terrestre, e o primeiro piloto privado a ganhar “asas” de astronauta. Apesar dos vôos realizados terem sido "solo", a SpaceShipOne é equipada com três assentos e desenhada para missões que incluem piloto e dois passageiros.

Trabalho
A SpaceShipOne foi desenhada e desenvolvida por Burt Rutan e sua equipe de pesquisa da empresa Scaled Composites, sediada na Califórnia. Rutan é um dos projetistas de aeronaves mais visionários da atualidade, e conquistou notoriedade em 1986, ao desenvolver a Voyager, única aeronave existente capaz de voar ao redor da terra sem parar e sem reabaster.

Para realizar seu projeto ambicioso, Rutan contou com o apoio do investidor e filantropo Paul Allen, único patrocinador do vôo. “Ser bem sucedido nesse vôo é muito mais do que o trabalho de designers e construtores. A visão, a vontade, o comprometimento e a coragem para dirigir o programa são os maiores obstáculos. Nós temos muita sorte de ter o suporte financeiro e a confiança de um visionário como Paul Allen para tornar tudo isso possível”, declara Rutan. Paul Allen retribui o elogio: “Burt Rutan e seu time na Scaled Composites são parte de uma nova geração de exploradores que estão incrementando a imaginação de um enorme número de pessoas de todo o mundo, e possibilitando o nascimento de uma nova indústria de vôos espaciais tripulados”.

Esta foi a primeira vez que um programa espacial completa uma missão com sucesso sem o apoio do governo. “Desde os vôos épicos de Yuri Gagarin e Al Shepard, em 1961, todas as missões espaciais foram realizadas com grande - e caro - esforço do governo. Em contraste, nosso programa envolveu poucos e dedicados indivíduos totalmente concentrados em fazer do vôo espacial algo mais acessível financeiramente”, afirma Burt Rutan. “Sem isso, o acesso ao espaço continuaria a ficar fora do alcance dos cidadãos comuns. Mas o vôo da SpaceShipOne vai mudar isso e encorajar muitas pessoas a entrarem em uma nova, e de baixo custo, era de viagens espaciais”

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