O berço do montanhismo é a Cordilheira dos Alpes, na Europa. Em 1492 Antoine de Ville escalou o Monte Aiguille, na França, apesar das inúmeras supertições que atribuiam as altas montanhas  território de dragões e seres alienígenas. Em 1744 ocorre a conquista  do Monte Titlis, em 1770 a do Monte Buet e em 1779 o Monte Velan também é conquistado.

Pode-se porém, considerar o marco do alpinismo moderno a data de 08 de agosto de 1786, quando dois franceses, o médico Michel Paccard e o garimpeiro Jacques Balmat  venceram os 4.807 metros do Mont Blanc, na Europa.

A verdadeira explosão do alpinismo (montanhismo) como esporte ocorreu no final do século XIX e início do século XX, quando diversas expedições buscavam atingir o cume de montanhas nunca antes visitadas.

Assim, em 1868 os ingleses conquistaram os principais picos do Cáucaso. O Chimborazo, nos Andes, foi vencido em 1880, o Aconcágua (maior pico das Américas - 6.959m ) em 1897. Em seguida, em 1.889 foi conquistado o Kilimanjaro, na África e entre outros, o Monte McKinley (6.194 m) no Alasca, em 1913.

O ponto mais alto da Terra, o Monte Everest com 8.872 metros foi conquistado pelo neozelandês Edmund Hillary e pelo sherpa Tensing Norkay em 1953, encerrando um período clássico das explorações em busca dos pontos mais remotos do planeta.

segue para Montanhismo no Brasil